크리스틴 야페 미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 신경학과 교수 연구팀은 30~40대 526명(평균 40.1세)을 대상으로 2003년부터 11년 간 이들의 수면 시간과 질을 관찰한 결과다.

실험 참가자들은 1년 간격으로 손목 모니터링 기기를 착용하고 실제 수면시간을 쟀다.

이때 깊은 잠을 자는지 확인하기 위해 수면 중 몸을 뒤척이는 정도를 계산했다. 참가자들은 기상 전후 ‘수면 일기’를 작성하고 0~21점으로 수면 점수를 매기도록 했다. 동시에 기억력·사고력을 평가하기 위한 테스트도 진행했다.

그 결과, 11년간 수면에 가장 많은 어려움을 겪었다고 보고한 175명 중 44명은 10년 후 인지 능력이 저하됐다. 반면 수면 장애를 거의 겪지 않은 176명 중에서 인지 능력이 저하된 사람은 10명에 불과했다.

참가자 연령·성별·인종·학력 등을 반영해 결과를 분석한 결과, 수면 장애를 가장 적게 겪은 그룹보다 수면 장애를 가장 많이 겪은 그룹의 인지 수행 능력이 감소할 확률이 2배 이상 높았다.